Véli : ces petits véhicules entre vélo et voiture ne demandent pas tous le même permis

Le terme circule de plus en plus, et franceinfo en fait « la grande tendance du moment », en citant des communes de Charente où ces engins se multiplient. Pour autant, derrière ce nom commode se cache une famille très large, dont les membres n'ont presque rien en commun une fois devant le code de la route.

Avant de regarder une annonce, mieux vaut donc savoir de quoi l'on parle. Les catégories qui suivent sont celles que décrit la page Wikipédia consacrée à ces véhicules ; pour une obligation précise, le vendeur devra vous confirmer celle de votre modèle.

Véli : ce que recouvre ce nom entre vélo et voiture

Le groupe de travail réuni en 2022 autour de Frédéric Héran retient un critère simple : un poids à vide inférieur à 600 kg, pour tout engin individuel placé entre le vélo mécanique et l'automobile. Par ailleurs, le mot Véli s'écrit comme un nom propre, avec une majuscule et un accent ; ce n'est pas un sigle, contrairement à ce que l'on lit parfois.

Cette famille se partage en deux branches. D'un côté, des engins où le conducteur pédale, seul ou aidé d'un moteur ; de l'autre, des véhicules purement motorisés, le plus souvent dotés d'un habitacle. Leur classement dépend donc de l'engin : certains restent des vélos, d'autres entrent dans différentes catégories L, et le permis ou l'immatriculation varient en conséquence.

Quel permis pour quel Véli : les petits véhicules ne se valent pas

Le tableau d'ensemble tient en quelques lignes, de l'engin le plus léger au plus rapide. Les valeurs ci-dessous, reprises de Wikipédia, mêlent des poids moyens et des limites de poids, de puissance ou de vitesse selon les catégories.

• Vélo à assistance : 22 kg en moyenne, 0,25 kW, 25 km/h.
• Vélo cargo : le plus souvent 0,25 kW et 25 km/h, mais certains fabricants proposent une assistance plus puissante.
• Vélomobile : 32 kg en moyenne, 0,25 kW s'il a une assistance, 35 km/h.
• Speed pedelec (L1e-B) : 30 kg et 4 kW, 45 km/h, mais donné comme limité à 25 km/h en France.
• Voiture sans permis (quadricycle léger) : 45 km/h, 425 kg, 6 kW, avec le permis AM option quadricycles légers.
• Micro-voiture (L7e) : 90 km/h, 15 kW, 450 kg à vide au plus, accessible à 16 ans avec le permis B1.

Le mot « sans permis » mérite une remarque : l'expression désigne une catégorie bien connue, alors même qu'elle exige le permis AM. Reste une question, celle des vélos à quatre roues à habitacle. La plupart sont assimilés à des vélos à assistance, mais certains sont des tricycles ou des quadricycles (catégorie L2e) qui doivent être immatriculés.

Moins polluants, les Véli : ce que disent les chercheurs

L'argument écologique repose d'abord sur la masse, qui pèse lourd dans les émissions liées à la fabrication comme à l'usage. Plusieurs chercheurs estiment ainsi que ces véhicules pourraient assurer les trois quarts des trajets aujourd'hui faits en voiture, et réduire de presque moitié les gaz à effet de serre du transport individuel.

Il s'agit néanmoins d'un potentiel estimé par ces chercheurs, et non d'une baisse déjà constatée. La même prudence vaut pour le prix : franceinfo présente ces engins comme moins chers qu'une voiture, sans que nous disposions d'un tarif fiable à vous donner. Selon nous, la comparaison ne vaut donc que modèle par modèle, devis en main.

Avant d'acheter un Véli : les vérifications à faire entre vélo et voiture

La première vérification porte sur la catégorie exacte du véhicule, car elle commande tout le reste : le permis requis, la vitesse autorisée et l'éventuelle immatriculation. Demandez-la noir sur blanc au vendeur, et comparez-la avec votre propre permis, ou avec celui de votre enfant s'il a 16 ans et vise une micro-voiture.

Ensuite, ne vous fiez pas à l'étiquette commerciale. Les frontières restent floues, puisque la différence entre un vélo à assistance classique et un petit vélo cargo est parfois ténue. En outre, beaucoup de projets annoncés par des jeunes entreprises ou des bureaux d'études restent à l'état de prototype : un modèle présenté n'est donc pas forcément un modèle que l'on peut acheter.

Sources : Wikipédia, franceinfo.